Восстановление после урагана: помощь приходит откуда не ждали

Олд-Форт — идиллический городок в Северной Каролине, расположенный у подножия Голубого хребта. В обычные дни здесь можно полюбоваться крытыми мостиками, под которыми журчит ручей, а также прогуляться по расположенному поблизости национальному лесу Писгах.

«Если вы живете здесь давно, то даже в магазин не можете сходить, чтобы не встретить как минимум 20 знакомых», — рассказывает местная жительница Мелисса, которая знает почти всех в городе.

С 26 по 28 сентября 2024 года, когда свирепствовал ураган «Хелен», в регионе выпало более 40 см осадков. В результате спокойные ручьи превратились в бурные реки, смывающие дома и с корнем вырывающие многовековые деревья. Со склон гор сошли оползни, которые погребли под собой автомобили, разрушили линии электропередачи и связи, а также отрезали друг от друга целые районы.

«Это чувство не поддается описанию, — рассказывает Мелисса. — Наша жизнь изменилась в одно мгновение».

В Олд-Форте, где так любят помогать друг другу, все сразу принялись за дело. «Здесь у каждого есть внедорожник или фургон, и уже через полчаса все эти люди с бензопилами и другими инструментами приступили к разбору завалов».

Мелисса принимает гостей на Airbnb уже восемь лет. На платформе опубликовано три объявления о ее жилье: в Олд-Форте, Ашвилле и Блэк-Маунтине. «Я люблю свой родной край, и мне нравится создавать для людей комфортные условия, независимо от того, приехали ли они сюда отдохнуть или помочь нам встать на ноги».

После урагана Мелисса воспользовалась Airbnb.org, чтобы принять 24 группы волонтеров и 13 семьей, вынужденных покинуть свой дом.

«Каждый день в группе появляются сообщения о том, что церковь или некоммерческая организация готовит обед на 2000 человек, — говорит она. — Однако многие до сих пор остаются без работы и электричества».

Аманда, волонтер из Джеймстауна (Северная Каролина), приехала в жилье Мелиссы на автомобиле, полном подгузников, смесей для новорожденных и предметов первой необходимости. Так одно бронирование превратилось в настоящую семейную миссию. Впоследствии Аманда привезла своих детей: 13-летнюю Эйвис и 10-летнего Бриггса. В результате жилье Мелиссы стало центром спасательных операций.

После урагана «Хелен» прошло уже три месяца, однако жизнь в Олд-Форте до сих пор не вернулась к норме. В этой сложной обстановке Мелисса помогла людям сохранить надежду: в ее жилье нашли кров и поддержку те, кто приехал помочь в восстановлении ее любимого города.

«Мы приняли у себя несколько местных, потерявших крышу над головой, а также тех, кто остался без электричества, воды и интернета. Еще нам удалось подключиться к Starlink, что очень помогло. У меня также останавливались волонтеры из других штатов».

Дети с энтузиазмом принялись за работу. Эйвис писала утешающие записки и вкладывала их в пакеты с едой, а Бриггс, встречавший каждый проезжающий автомобиль, стал «почетным сотрудником месяца» в центре сбора пожертвований. «Я никогда не видела, чтобы он проявлял к чему-то такой энтузиазм, — вспоминает Аманда. — Происходило что-то невероятное».

Каждый день дел было невпроворот. «Мы вставали на рассвете и сразу отправлялись на раздачу гуманитарной помощи. Иногда приходилось работать до 21:00», — вспоминает Мелисса.

В ситуации всеобщего хаоса надежда вернулась к Мелиссе совершенно неожиданным образом. Например, когда Эйвис отказалась уезжать и спряталась в доме, чтобы остаться рядом с пожилой соседкой мисс Джойс, с которой она подружилась, или когда Аманда рассказала, как Бриггс проснулся в 6 утра и спросил: «Мы идем к Мелиссе? Чем займемся сегодня?»

Так Мелисса поняла, что она сделала правильный выбор, открыв двери своего дома для путешественников.

«Невероятно, что люди, приехавшие из других мест, так старались нам помочь, — говорит она. — За короткое время они стали нам как родные».